Non si non la (& autres devises)

22.12.2008

On connaît la devise de Maurice Scève, laquelle lui servit d'unique signature - lui qui ne signa aucun de ses ouvrages de son nom propre – dans ses ouvrages Délie, Object de plus haulte vertu (1544) et Saulsaye, Eglogue de la vie solitaire (1547) : SOVFFRIR NON SOVFFRIR. (Ce dernier ouvrage, magnifique, mériterait une édition moderne digne de ce nom...)

En 1535, la devise dont usa le poète pour signer ses oeuvres était : souffrir se ouffrir. Dans La Déplourable Fin de Flamette, un roman de l'Espagnol Juan de Flores dont Maurice Scève fit la traduction, le poète laissa un huitain « signé » de ces mots. Il semble qu'il faille rapprocher cette formule de la devise romaine a gere et pati fortia (romanum est) : « (il est d'un Romain d') agir et (de) souffrir avec courage ». Très curieusement, comme on va le voir, cette devise est attribuée à l'un des héros de la République romaine, au moment du siège de Rome par le roi étrusque Porsenna en 507 avant J.-C. Ce héros, Caius Mucius, un jeune patricien dont la geste nous est rapportée par Tite-Live, cacha un poignard sous sa tunique et gagna secrètement le camp ennemi. L'usurpateur Porsenna présidait alors le tribunal de justice. Caius Muscius crut poignarder le roi lui-même, mais ce n'était "que" l'un de ses secrétaires ; traduit devant Porsenna, il prononça alors les paroles où figure sa devise – Or, le nom complet du héros est Caius Mucius Scévola (Scaevola) ; « scaevola », mot si proche du patronyme de Maurice Scève, en latin signifie « gaucher », et fut ajouté à son nom après que Porsenna, admirant le courage du jeune homme, et son éloquence sans doute, lui eut laissé la vie sauve ; Caius Mucius, reconnaissant son erreur, avait maudit sa main droite, celle qui avait porté le coup fatal et erroné, et l'avait vouée aux flammes d'un brasero qui était à proximité. Tite-Live rapporte encore que le jeune homme avait supporté la douleur sans broncher, suscitant encore l'admiration de l'Etrusque.

Je l'ai déjà signalé, Microcosme (1562), le dernier ouvrage de Maurice Scève, porte, ainsi qu'un poème dédié à Louyse Labé Lyonnoise, l’énigmatique devise-signature « NON SI NON LA ». Valery Larbaud proposait de la lire « NON SI, NON LA » – avec une virgule – mais cela n’est guère plus clair. Et pourquoi pas Non, sinon la ? Les commentateurs et érudits reconnaissent volontiers que la devise leur reste obscure.

Faut-il lire « non ainsi, non cela » ? Ou bien, sachant que Scève jouait du luth, qu'il était musicien, ainsi qu'en témoignent ses amis, et lui-même en sa Délie,

Luth résonnant, et le doux son des cordes,

Et le concent* de mon affection, * harmonie

Comment ensemble uniment tu accordes

Ton harmonie avec ma passion !

(Délie, CCCXLIV),

faut-il y entendre, avec l’ironie du poète musicien, et telle la trace d’un Orphée universel, « non (non seulement, non uniquement) la note " si ", non la note " la "» ? (mais toute l’harmonie, toutes les notes ?). Maurice Scève avait un jour conseillé à Clément Marot de cultiver sa voix : à quoi Marot avait répondu, en un huitain plein d’esprit :

En m’oyant chanter quelquefois

Tu te plains qu’être je ne daigne

Musicien, et que ma voix

Mérite bien que l’on m’enseigne,

Voire que la peine je prenne

D’apprendre ut ré mi fa sol la.

Que Diable veux-tu que j’apprenne ?

Je ne bois que trop sans cela.

(« A Maurice Scève, Lyonnois »)

Ah ! comme je serais reconnaissant envers qui m'éclairerait sur cette devise !...